В стенах Пентагона с конца 1990-х годов звучит странное несмолкающее жужжание: можно подумать, что лучшие умы, работающие на американскую оборону, ищут способы повысить объемы производства меда. Но цели ученых куда более экстравагантные: создать систему обученных «пчелиных агентов», отыскивающих взрывчатые, а в перспективе — и наркотические вещества.
Длится эта история достаточно долго. Еще в 2002 году в американской прессе появилась информация о том, на что военные используют деньги налогоплательщиков. В отчете говорилось о ряде исследований, на которые Пентагон за четыре года истратил порядка $25 миллионов. Среди прочего упоминалось и о том, что ученые натаскивают самых обычных пчел… на поиск мин: оказывается, эффективность распознавания ими взрывчатки приближается к 99 процентам.
Изначально проект разрабатывался Управлением научных исследований Пентагона DARPA. Это подразделение известно своим оригинальным подходом к решению задач. Например, ранее здесь пытались обучить моль распознавать взрывчатку. Но проект за прошедшие годы перетерпел некоторые изменения — бабочек потеснили пчелы.
Дело в том, что у пчел (причем только у рабочих) восприятие ароматов более развито, чем у человека. Как показало обучение, даже собаки уступают им в этом деле.
Но насекомые являются лишь частью разработки. Трудиться они будут внутри специального устройства. Вопрос мобильности подобного прибора и то, как его применять в аэропортах, на вокзалах и в прочих общественных местах, английская фирма Inscentinel решила радикально.
Прибор получил название «пчелодетектор» VASOR (Volatile Analysis by Specific Olfactory Recognition — «анализ 
веществ при помощи особого обонятельного распознавания»). Своим видом это устройство размером с ручной пылесос больше всего напоминает экспонат выставки сюрреалистов.
Зато снаружи детектор, по замыслу разработчиков, выглядит как обычный чемоданчик с несколькими отверстиями для вентиляции. Внутри кейса имеется шесть обойм, куда селится целый рой насекомых, каждое из которых помещено в отдельный отсек.
Сотрудники спецслужб ставят этот чемоданчик с секретом у трапа самолета или на перроне, после чего пчелы начинают свою деятельность. Внутри устройства расположена камера, которая внимательно наблюдает за происходящим внутри обойм. Как только полосатые «агенты» почуяли запах взрывчатки и среагировали, камера подает соответствующий сигнал, и в результате — очередной террорист раскрыт.
При виде насекомых, которые, вместо того чтобы опылять растения, «заряжены» в прибор как патроны, сторонним наблюдателям становится как-то не по себе. Но, по словам авторов, особого вреда пчелам такая эксплуатация не принесет. А вот чрезвычайная чувствительность насекомых к молекулярным «следам» — незаменимый фактор, который грех не использовать.
Исследователи из DARPA пошли еще дальше. Как оказалось, пчелы — насекомые уникальные, они гораздо смышленее, чем считалось ранее. Полосатые создания обладают не только уникальной техникой полета и способностью в деталях распознавать лица, но и имеют вполне человеческие слабости к кофеину, никотину и даже кокаину!
Исследователи из DARPA пошли еще дальше. Как оказалось, пчелы — насекомые уникальные, они гораздо смышленее, чем считалось ранее. Половатые создания имеют не только уникальную технику полета, но и обладают достаточной человеческой слабостью к кофеину, никотину и даже кокаину!
Как говорят сами исследователи, потенциальная сфера применения насекомых очень широка. В ходе эксперимента выяснилось, что поведение пчел меняется. Кроме того, «нюхачей» можно использовать для определения качества продуктов питания, поиска контрафактных товаров и даже изобличения наркоторговцев.
Американские испытатели уже сообщают, что им не удалось обнаружить насекомых при обнаружении кокаина и метамфетамина. На сайте Inscentinel есть специальный раздел, посвященный возможному варианту применения — и, несмотря на то, что для обывателей сама тема выглядит несколько нелепо, специалистам она предоставлена очень серьезно и основательно.